|
參與美國宇航局下一次的火星探測任務的科學家說，在火星上發現古代生命跡象比在地球上發現更容易。
6 x# B1 T8 |/ K7 R
一個六輪機器人將於2021年降落在這個紅色星球上，其具體目的是找出過去生物存在過的證據。它將從可能有39億年曆史的岩石中尋找線索。
' r% W1 r' t* G
研究人員表示，尋找地球上39億年前的生命是非常艱難的，但是在火星上可能有更好的保存條件。 9 J) C1 {" b( X' n* I9 X
這歸結於地球的動態過程，岩石被不斷地攪動和回收，因此生命的痕跡會被消除。但紅色星球在其曆史的早期就停止了這個過程。
2 G; O9 c3 G/ k2 `$ V
“例如，我們不相信火星有地球曆史上經常經曆的板塊漂移過程，”美國宇航局在加州的噴氣推進實驗室(JPL)的Ken Willford說。 $ y5 d r6 J* _& O
“大部分地球的岩石記錄已經被海洋地殼下的運動所摧毀。並且，即使是留在地表的岩石也會受到加熱和擠壓，這些情況在火星上是沒有的。” * d" f7 F- u0 ]* m
“所以說，很可能火星上的老岩石比新岩石保存得更好，”他告訴BBC新聞。 
Jezero隕石坑顯示了過去水活動軌道的強有力證據 ' n0 w& g4 z6 V
新的火星車將被投放在近火星赤道的叫作Jezero的隕石坑附近，衛星觀測表明那裏曾經有一個深湖。 ; c, f8 U; B8 {' f. P2 O/ [
科學家們希望，如果微生物生活在這個水體或者周圍，那麼它們存在的跡象將保留在沉積物中。如今，沉積物可以輕易地被鑽探。
8 w, y" E% L( J
其中一個關鍵的目標將是碳酸鹽沉積物，它們似乎與古湖的河岸線相似。
6 g5 y5 B$ e! i$ @+ ?: S# m
“碳酸鹽是一種從水中沉澱出來的礦物質。這個過程的真正偉大之處在於，當它們沉澱出來時，它們會結合水中的所有物質。因此，生活在那裏的一切都可以被保存在礦物中，”來自印第安納州的普渡大學的Briony Horgan解釋道。
' [& d7 X) h( w3 t) I
理想的情況是火星車偶然發現看起來像疊層石的構造，這些構造是由微生物建造的碳酸鹽穹頂結構。
% v( x- B2 |3 R E; d1 l# _' }" O
火星車將沿著河岸線選擇最可能的地點鑽取樣品，並將這些樣品裝在一個罐子裏，然後留在地面上以便以後來取。
. Q. {2 H W+ @
美國宇航局及其在歐洲的同行Esa目前正在策劃在20世紀30年代早期一起取回火星車的40個樣品。
' L! V/ Q" n6 Q8 N! ~6 l
Williford和Horgan博士正在華盛頓舉行的美國地球物理聯盟(AGU)秋季會議上討論火星車的前景。這是地球和太空科學家們最大的年度聚會。 
新款火星車是按照2012年登陸火星的好奇號機器人的的設計模板設計的 * T8 b4 s& `6 q+ |- C
這輛車將是2012年降落在Gale隕石坑的好奇號的近似副本。
u( |7 j& ~! ]/ e% C
它將使用相同的“天空起重機(Skycrane)”技術，這項技術使之前的機器具有非常高的投放精度。另外，這次火星車還添加了一個重要的附加功能。工程師們開發了一種稱為地形相對導航(Terrain-Relative Navigation)的動態地圖繪製係統，該係統將為著落帶來更高的準確性。 : u6 e# g s1 B7 s+ J& V
該任務的首席科學家Ken Farley告訴AGU會議，目前已經計劃好了火星車著陸後的路線。 ' n. l7 Z, d9 r
該機器人將配備一個複雜的導航係統，使其能夠自主地計算出兩個點之間最好、最直接的路線。
k2 x. V3 v3 m8 V7 W8 {
這應該會大大加快到達不同目標的速度。“在良好的地形條件下，我們每天將行使超過100米，”Farley博士告訴BBC新聞。 | 
發表於 2018-12-22 10:21:39